Descubren en Marte las moléculas orgánicas más grandes jamás detectadas: ¿Un indicio de vida pasada?

Un equipo internacional de científicos, con participación española, identificó compuestos de carbono en rocas marcianas que podrían tener origen biológico. El hallazgo, preservado por millones de años

Científicos hallan en Marte moléculas orgánicas clave que desafían el misterio de la vida extraterrestre

Un grupo de investigadores, liderado por el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de Francia y con la colaboración del Centro de Astrobiología de España, ha descubierto las moléculas orgánicas más complejas jamás encontradas en Marte. El hallazgo, publicado en la prestigiosa revista PNAS, se basa en el análisis de una roca sedimentaria extraída del cráter Gale, una región que el rover Curiosity de la NASA explora desde 2012.

¿Vida marciana o química abiótica?
Aunque el origen de estos compuestos sigue siendo un enigma, su presencia alimenta el debate sobre si Marte albergó vida en el pasado. Las moléculas detectadas —decano (C₁₀H₂₂), undecano (C₁₁H₂₄) y dodecano (C₁₂H₂₆)— son cadenas largas de carbono e hidrógeno que, en la Tierra, suelen asociarse a procesos biológicos, como la descomposición de ácidos grasos. No obstante, los científicos advierten que también podrían generarse por reacciones químicas no biológicas.

Preservación milagrosa
La muestra analizada, una lutita arcillosa, conservó estas moléculas durante 3.700 millones de años gracias al clima frío y árido de Marte, combinado con la ausencia de actividad geológica reciente. "Es como encontrar un fósil molecular", explicó un portavoz del CNRS. Previamente, el instrumento SAM (Sample Analysis at Mars) del Curiosity ya había identificado compuestos orgánicos, pero ninguno con estructuras tan extensas (hasta 12 átomos de carbono).

Claves del estudio

• Biofirmas potenciales: Las moléculas podrían ser restos de vida microbiana extinta o productos de reacciones químicas desconocidas.

• Similitud terrestre: Su estructura recuerda a los ácidos grasos producidos por organismos en la Tierra.

• Futuras misiones: El hallazgo refuerza los objetivos de la misión ExoMars (ESA, 2028), que buscará rastros de vida bajo la superficie marciana.

Próximos pasos
Los autores subrayan que, aunque no confirman vida pasada, este descubrimiento "amplía las posibilidades de habitabilidad" en el planeta rojo. "Marte guarda secretos que podrían reescribir nuestra comprensión de la vida en el universo", concluyeron.

Conclusión:
El estudio no solo revela la capacidad única de Marte para preservar materia orgánica, sino que también marca un hito en la astrobiología, impulsando la búsqueda de respuestas en futuras expediciones interplanetarias.