Descubren un nuevo escudo bacteriano contra virus: alerta para las terapias alternativas a los antibióticos
Científicos españoles identifican un mecanismo genético que protege a las bacterias de los bacteriófagos, lo que podría comprometer futuros tratamientos contra infecciones resistentes.
Un equipo de investigadores, encabezado por expertos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), ha desvelado un innovador sistema de defensa en las bacterias que les permite bloquear el ataque de virus depredadores, conocidos como bacteriófagos o fagos. Este hallazgo, publicado este jueves en la prestigiosa revista Science, tiene implicaciones críticas para el desarrollo de terapias fágicas, una esperanzadora alternativa frente a la creciente resistencia a los antibióticos.
El estudio, en el que colaboraron la Universidad de Valencia, la Fundación Jiménez Díaz y la Universidad Libre de Bruselas, reveló que los integrones móviles —estructuras genéticas que almacenan genes de resistencia— actúan como "fortalezas genéticas" para repeler a los fagos. Estos elementos no solo ayudan a las bacterias a sobrevivir a los antibióticos, sino que también albergan genes BRiCs, capaces de neutralizar virus invasores.
Implicaciones para la medicina moderna
El descubrimiento es doblemente relevante: mientras los bacteriófagos se perfilan como armas clave contra infecciones intratables —como las causadas por Escherichia coli o Pseudomonas aeruginosa—, la propagación de estos genes protectores podría invalidar su eficacia.
"Este mecanismo reescribe lo que sabíamos sobre la evolución bacteriana. Las bacterias no solo roban genes para resistir medicamentos, sino que construyen arsenales contra sus depredadores naturales", advierte José Antonio Escudero, investigador de la UCM y coautor del estudio.
Metodología y próximos pasos
Durante dos años, el equipo combinó análisis computacionales con experimentos de laboratorio, testeando más de 120 genes desconocidos en bacterias como Klebsiella pneumoniae. Los resultados confirmaron que los BRiCs confieren protección cruzada contra múltiples fagos.
Ahora, los científicos buscan mapear cómo estos sistemas se dispersan en entornos clínicos y explorar su origen evolutivo. "Comprender su epidemiología es vital para diseñar terapias que eludan estas defensas", subraya Escudero.
¿Una carrera contra el tiempo?
Con la resistencia antibiótica declarada por la OMS como una amenaza global, este avance ilumina un nuevo desafío: si los BRiCs se expanden sin control, la medicina podría perder una de sus alternativas más prometedoras. Las futuras investigaciones se centrarán en bloquear estos genes o en modificar los fagos para superar sus defensas.
Mientras tanto, el mensaje es claro: la guerra contra las superbacterias acaba de volverse más compleja.
