Terra Ignis y Velitec toman las riendas del petróleo fueguino: el inicio de una nueva etapa
La transición de los yacimientos de YPF a la nueva operadora avanza sin interrupciones; el plan apunta a recuperar entre un 30 y un 40% de la producción perdida.
La jornada del martes dejó una marca en la historia hidrocarburífera de Tierra del Fuego. Lo que comenzó hace un año y medio como una convocatoria de YPF al gobierno provincial para comunicar su salida de las áreas maduras del país culminó este 15 de abril con el acto de lanzamiento formal de Velitec, la sociedad que materializa la transferencia operativa de los yacimientos. Maximiliano D'Alessio, en representación de Terra Ignis, y Verónica Tito, desde el plano jurídico-contractual del proceso, se sentaron esta tarde con Guillermo Lacaze en el estudio de FM La Isla para trazar el mapa completo de lo que viene.
El punto de partida: una definición nacional
El proceso no surgió de un vacío. D'Alessio reconstruyó los orígenes con precisión: "Hace un año y medio, YPF nos convocó a una reunión donde nos informó que había tomado la definición de salir de las áreas maduras en las que estaba la Argentina. Eso incluía Tierra del Fuego, al igual que Santa Cruz, Río Negro, las áreas maduras de Neuquén, Mendoza, Chubut". Una política pública nacional, en sus palabras, adoptada por las nuevas autoridades de la empresa en sintonía con el gobierno nacional.
El modelo que YPF buscaba replicar era el de Petrobras en Brasil: la empresa madre concentra sus recursos en la gran apuesta —en este caso, Vaca Muerta— y cede las áreas maduras a operadoras más pequeñas, con otro perfil. "A lo largo del tiempo, eso había hecho que la producción total de hidrocarburos en Brasil aumentara un 30%", explicó D'Alessio. La lógica era clara: empresas más ágiles, con una administración más eficiente de los yacimientos, podían sostener y hasta incrementar la producción allí donde una empresa de escala nacional ya no encontraba incentivos para invertir.
Dos caminos, una decisión
Frente a ese escenario, la provincia tenía dos opciones concretas. La primera, la que ya está ocurriendo en áreas de Mendoza y Río Negro: sin acuerdo con una empresa provincial ni con privados, los yacimientos entran en proceso de cierre. "Ya van seis yacimientos que se han parado completamente", advirtió D'Alessio. "No tiene producción, no genera empleo, no genera recaudación. Y genera pasivos."
La segunda opción fue la que eligió el gobernador Gustavo Melella: no parar la operación ni un día. "Hay un mantenimiento constante, no se paran los yacimientos, y esto hay que buscarle la vuelta de cómo hacerlo", resumió D'Alessio. La solución encontrada fue la cesión: YPF le transfiere a Terra Ignis la operación, sus yacimientos, su personal y todas las instalaciones, bajo una serie de condiciones ambientales, de continuidad laboral y de bonificaciones vinculadas a la salida. Terra Ignis, a su vez, abre paso a Velitec como nueva operadora en un proceso de transición que culminará con la toma plena del control el 1° de mayo.
La transición en marcha
Verónica Tito detalló la arquitectura legal y operativa de ese traspaso. "Lo más importante fue la firma del contrato de operación bajo ciertas condiciones para asegurar la continuidad de la actividad, el desembarco de la nueva operadora sin ninguna interrupción", explicó. Abril es el mes bisagra: Velitec opera ya con soporte contractual formal, absorbiendo el conocimiento técnico del área de manos de YPF, tomando contacto in situ con la realidad de los yacimientos, con los operarios y con los contratistas. "Al día siguiente que se firmó el contrato de operación, la empresa envió profesionales y sigue mandando profesionales para hacer la evaluación correspondiente", precisó Tito.
El 1° de mayo es la fecha de toma formal de la operación, pero en los hechos la transición ya está en curso.
El tobogán y el plan de remontada
La metáfora que eligió D'Alessio para describir el estado actual de los yacimientos es elocuente: un tobogán. La producción viene cayendo desde antes de que YPF tomara la decisión de retirarse, producto de la falta de inversión y de la propia definición de salida. "Venía a la baja desde el momento de la decisión de no invertir", graficó.
El plan de Velitec —que el titular de la empresa, Facundo Aráoz, desarrollará en detalle en una entrevista programada para este miércoles— apunta a revertir esa tendencia sin necesidad de nuevas perforaciones, al menos en esta etapa. "Lo que se busca es volverlo más arriba en el tobogán", sintetizó D'Alessio. La meta concreta: recuperar el nivel de producción de hace tres años, lo que equivale a un incremento de entre el 30 y el 40% respecto de los valores actuales.
La herramienta central son los trabajos de workover y de pooling sobre pozos que YPF había perforado pero no desarrollado. "YPF tenía muchos pozos que había perforado pero que no los había desarrollado", apuntó Tito. Y aquí entra uno de los activos diferenciales de Velitec: la empresa cuenta con equipos propios —torre, pooling, workover— que llegarán a la provincia en un plazo de 45 días. "Los equipos llegan sin personas", aclaró D'Alessio, precisando que vendrán con su maquinista pero que las cuadrillas se armarán localmente.
La inversión inicial comprometida para arrancar este proceso asciende a hasta 6 millones de dólares, que se irán desembolsando a medida que la operación lo requiera.
El factor laboral: los 26 de YPF y los contratistas
Uno de los puntos más sensibles del traspaso es el del personal. De YPF quedaron 26 trabajadores que pasan a la nueva estructura. Pero D'Alessio subrayó que la operación real de los pozos siempre estuvo sostenida por empresas tercerizadas, un esquema habitual en la industria: "La empresa que aparece como titular de las áreas tiene personal propio que en general es a nivel de supervisor o de control, y diferentes tipos de empresas contratistas que van cumpliendo cada una de las actividades".
Esos contratos de servicios también se transfieren a la nueva operadora, y con ellos el personal asociado. El análisis en curso busca determinar cuántos de esos trabajadores están efectivamente destinados a actividades en Tierra del Fuego, dado que YPF manejaba contratos de alcance regional. "Como premisa, siempre se privilegia a la gente que realmente vive en la provincia", aseguró D'Alessio.
Los capitales chinos: en evaluación, pero no todavía
La pregunta sobre la participación de capitales chinos en el esquema era inevitable. D'Alessio confirmó que siguen en la ecuación, pero que esta etapa no es la de su ingreso. "Están evaluando en qué momento de la operación entrar", dijo, y precisó que esos inversores están avanzando en paralelo en otro proyecto: la Central de Generación de Energía de Ushuaia, en la que Terra Ignis también tiene participación.
Sobre la confusión que circuló en medios respecto a la identidad del potencial socio chino, D'Alessio fue claro: no es Sinopec. "Sinopec era una empresa que en su momento había adquirido los activos de Oxy en Santa Cruz, tuvo ciertas dificultades en la operación de ese área y se fue del país", explicó. La empresa que estaría evaluando su ingreso es otra, aún sin confirmación pública.
La UTE, Velitec como operador y el perfil del futuro socio
Una vez consolidada la operación, el esquema previsto avanza hacia la conformación de una Unión Transitoria de Empresas en la que Terra Ignis y Velitec serán los socios centrales, con posibilidad de incorporar un tercero. "Si todo marcha como está planificado, Velitec va a quedar como operador de la UTE, y eventualmente lo que van a entrar van a ser socios con algunas inversiones puntuales o financiamiento para avanzar en exploración", explicó D'Alessio.
La exploración del CA-12, el área que despierta el mayor interés estratégico de la provincia, no figura en el horizonte inmediato. "Creo que no es hoy", fue la respuesta de Tito. "CA-12 es un área exploratoria que requiere de mucha inversión, y el riesgo es mayor todavía porque es una inversión que no sabe si se hunde o si tiene resultados." Por ahora, el foco está en rentabilizar lo que ya existe.
Regalías, petroquímica y desarrollo de proveedores
El impacto fiscal de la remontada productiva es directo. D'Alessio fue contundente: cada barril que sube del subsuelo y se comercializa se traduce en regalías inmediatas para la provincia. "Los recursos que están en el subsuelo se monetizan justamente cuando afloran a la superficie", recordó.
En el horizonte más lejano aparece la petroquímica. D'Alessio vinculó esa perspectiva con las visitas del embajador chino a las instalaciones de Austral Gas y Petróleo y con el predio disponible en la provincia. "La idea es llegar a eso", admitió, aunque reconoció que "son inversiones muy grandes, de otros privados", y que el trabajo actual consiste en hacer confluir las partes en el momento adecuado.
Pero hay una iniciativa concreta ya en marcha que apunta a fortalecer la cadena de valor local: la semana pasada, el gobernador Melella firmó con el CFI la adhesión al Programa de Desarrollo de Proveedores, con Terra Ignis como empresa núcleo del sector hidrocarburífero. El programa combina capacitación y financiamiento blando —buenas tasas, plazos de gracia— para identificar qué bienes y servicios que hoy se traen de otras provincias podrían producirse localmente. "Lo que se busca es delinear cuáles son los proveedores que para la industria hidrocarburífera no están en la provincia, y desarrollarlos o convertir a algunas otras empresas en este tipo de proveedores", explicó D'Alessio. "Para las empresas es importante tener el proveedor local. Me va a hacer mucho más económico obtenerlo acá que traerlo de afuera, y va a generar un movimiento local de la economía."
La rueda, en definitiva, ya está girando. Mañana, Facundo Aráoz pondrá números y plazos al plan técnico desde el mismo estudio.
