Tras nueve meses en órbita, dos astronautas de la NASA regresan a la Tierra tras una misión espacial llena de imprevistos
Suni Williams y Butch Wilmore, quienes debían permanecer solo una semana en la Estación Espacial Internacional, finalmente retornan a casa gracias a una nave de SpaceX.
Después de una prolongada estadía de más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore finalmente emprendieron su regreso a la Tierra. Lo que inicialmente estaba planeado como una misión de apenas siete días se convirtió en una odisea espacial debido a fallos técnicos en la nave Starliner CST-100 de Boeing, que los llevó a la ISS el 5 de junio de 2024.
El retorno de los astronautas se realizó a bordo de la nave Dragon de SpaceX, como parte de la misión Crew-9, que despegó de la ISS en la madrugada del martes a la 1:05 a.m. (hora del este de EE.UU.). La cobertura en vivo del cierre de la escotilla de la Dragon comenzó el lunes a las 10:45 p.m., seguido del desacoplamiento el martes a las 12:45 a.m. El amerizaje de la cápsula está previsto para las 5:57 p.m., marcando el fin de una misión que ha captado la atención mundial.
El fallo de la Starliner y el plan de rescate
La misión de Williams y Wilmore estuvo plagada de contratiempos desde el inicio. La Starliner, diseñada para ser una de las naves insignia de Boeing en colaboración con la NASA, experimentó fallos en cinco de sus propulsores durante el viaje hacia la ISS. Estos problemas hicieron que la nave fuera considerada insegura para el retorno, lo que obligó a la NASA a idear un plan alternativo para traer a los astronautas de vuelta.
Inicialmente, se esperaba que Williams y Wilmore regresaran en febrero de 2025 junto con la tripulación de la misión Crew-9. Sin embargo, retrasos en el lanzamiento de la misión Crew-10 de SpaceX, que debía relevar a la tripulación actual, complicaron los planes. Finalmente, la NASA decidió modificar la nave de la misión SpaceX y adelantar el lanzamiento de Crew-10 al 12 de marzo, permitiendo que Williams y Wilmore retornaran aproximadamente dos semanas antes de lo previsto.
Especulaciones y polémicas
El prolongado retorno de los astronautas generó especulaciones y controversias, incluyendo rumores de que habían sido "abandonados" en el espacio. Estas afirmaciones fueron incluso aprovechadas políticamente por el expresidente Donald Trump, quien, en un mensaje en Truth Social, aseguró que había solicitado a Elon Musk, fundador de SpaceX, organizar una misión de rescate para los dos astronautas.
No obstante, la NASA aclaró que en ningún momento los astronautas estuvieron en peligro o abandonados. "Organizar los horarios y las naves para el retorno de una tripulación es un proceso complejo y costoso", explicó un portavoz de la agencia espacial. "Siempre tuvimos un plan para traerlos de vuelta de manera segura".
Un final feliz tras una larga espera
A pesar de los desafíos, el regreso de Williams y Wilmore marca el cierre de un capítulo lleno de incertidumbre. Su experiencia no solo resalta los riesgos inherentes a la exploración espacial, sino también la importancia de la colaboración entre agencias y empresas privadas como SpaceX y Boeing para garantizar la seguridad de los astronautas.
La NASA celebrará una conferencia de prensa a las 7:30 p.m. para discutir los detalles de la misión y el retorno de los astronautas. Mientras tanto, el mundo celebra el feliz regreso de estos dos exploradores espaciales, quienes, tras nueve meses en órbita, finalmente vuelven a casa.
